Paolo Coelho je brazilski književnik. Njegov Alkemičar (1988) jedan je od najprevođenijih (71 jezik) i najprodavanijih (65 milijuna primjeraka) romana svih vremena. Iako su njegove knjige većinom fikcionalnog karaktera, čitatelji ih čitaju prije svega kao “duhovnu” literaturu. Coelha zbog toga možemo smatrati specifičnim piscem priručnika za samopomoć (tzv. selfhelp literatura) i promotorom alternativnih znanja, odnosno duhovnosti.
Coelhov put do slave bio je zaista trnovit. Rođen je 1947. godine u Rio de Janeiru. Roditelji nisu imali razumijevanja za njegovu introvertnost i umjetničke interese, pa ga sa 16. godina odvode u umobolnicu. Šezdesetih postaje hipik i putuje po svijetu. Sedamdesetih piše provokativne stihove za popularne brazilske pjevače; zbog svojih stavova i “suberzivne” djelatnosti završava u zatvoru.
Novi Coelhov život započinje 1986. godine nakon hodočašća Santiago de Compostelu, kada piše autobiografsku knjigu Hodočašće i odmah zatim Alkemičara (obje knjige objavljene su na portugalskom 1988.). Međutim, književno tržište prepoznaje vrijednost tih knjiga tek nakon objavljivanja njegove treće knjige, romana Brida (1990). Počevo od devedesetih Coelho osvaja književni svijet; otada redovito objavljuje (do sada tridesetak knjiga) i prevodi se odmah na svjetske jezike. Na hrvatski jezik Alkemičar je preveden 1996. godine (Biblioteka Hit, Znanje), a nakon toga Coelha objavljuje naklada V.B.Z., držeći ritam.
Coehlo je zagovornik slobodne razmjene datoteka preko interneta (piratstva), često besplatno ustupa svoja autorska prava. Inače, redovito vodi svoj blog:
Glasovi čitatelja:
… Coehlo definitivno zna mnogo o životu!… ne znam zašto, ali uvijek kada sam u konfuziji i tražim rješenje za neke svoje teškoće u životu, čitam Coelha… vrlo inspirativna i pozitivna knjiga, koja mi daje nadu da će mi želje biti ostvarene, samo ako ih se čvrsto držim… uči nas kako slijediti svoje snove i kako preuzeti rizik takvog stava… osjećam se kao da sam s njegovom knjigom ušao u tunel i izašao na drugoj strani spreman da prihvatim svoj život i svoju sposobnost da volim… Coelho mi omogućuje uvid u suptilne istine života… moj pogled na ljubav i život promijenio se nakon čitanja njegovih knjiga… zajedno s njegovim junacima, čitatelj počinje uviđati koliko je bitna sloboda u ljubavi…
